太歲又稱肉靈芝，傳說是秦始皇苦苦找尋的長生不老之藥。李時珍《本草綱目》記載有太歲，并把它收入“菜”部“芝”類，可食用、入藥，奉為“本經(jīng)上品”，功效為“久食，輕身不老，延年神仙”。據(jù)《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“肉靈芝，無毒、補中、益精氣、增智慧，治胸中結，久服輕身不老”?！渡胶＝?jīng)》稱之謂視肉、聚肉、太歲、封，乃古代帝王養(yǎng)生佳肴。太歲十分稀有，是百藥中的上品。有典籍記載，太歲性平，苦，無毒，具有補脾潤肺，補腎益肝等價值。
現(xiàn)代科學發(fā)現(xiàn)，太歲是介于原生物與真菌之間的大型粘菌復合體，其結構不是由單一的細胞構成，而是由細菌、粘菌和真菌三類構成的一個聚合體。研究證明，太歲是以細菌、酵母菌、霉菌孢子等微小生物為食，以纖維素、幾丁素、甲殼質(zhì)等為營養(yǎng)，肌體含有豐富的蛋白質(zhì)、核酸以及假絲酵母菌和白地霉，細胞中含光合色素。
太歲按照《生命起源及進化譜系圖》分析的位置應在菌（藻）類植物和原生物、動物之間，既有營養(yǎng)體又有實體，可惜的是該生物進化到此種程度后，因受外界光的限制，停止了進化，因此生物專家稱它為“盲支”，處于生命演化的一個岔道口上。往左會發(fā)展到植物界，往右就會向動物界發(fā)展，原地不動就會變成像蘑菇靈芝一樣的真菌類，為自然界中非植物、非動物和非菌類的第四種生命形式，是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的古生物活體標本，是人類和一切動植物的祖先。
