水稻是雄雌同花的白花受粉作物，若要獲得大量的種子，就必須培育出雄性不育系、雄性不育保持系和雄性不育恢復(fù)系，簡稱為水稻“三系”。
一、雄性不育系
經(jīng)過選擇和培育的一種外表同常規(guī)水稻差不多的，雌蕊發(fā)育正常，具有受精能力，而雄蕊發(fā)育不正常，花藥干癟瘦小，呈現(xiàn)乳白色，或沒有花粉，或花粉畸形，沒有受粉能力的水稻。如果用紙袋把這種禾的穗子套起來，它不能結(jié)實，會成為癟谷。由于這種禾開花時雄花(公花)沒有用，群眾稱這種禾為“母禾”或“娘禾”。育種工作者把這種禾命名為水稻雄性不育系，簡稱不育系。雄性不育系必須具備如下三個條件：
第一，自交不結(jié)實，而且不育性穩(wěn)定，不會因為多代回交而自交結(jié)實，也不因環(huán)境條件的改變，特別是因溫度的改變而發(fā)生育性的變化。
第二，可恢復(fù)性良好。既具有較多的恢復(fù)品種，使可能廣泛配制雜交組合，又同時，雜種的結(jié)實率較高，尤其是開花授粉時，受不良環(huán)境的影響較小。
第三，便于制種繁殖。雄性不育系必須依靠外來花粉授粉才能結(jié)實，因此，要有適合異花傳粉的花器構(gòu)造和開花習(xí)性，如柱頭發(fā)達(dá)，開花時穎殼張開時間長、角度大，柱頭外露等。
二、雄性不育保持系
雜種優(yōu)勢的利用，光有雄性不育系還不行。由于雄性不育系的雄花發(fā)育不正常，不能自交結(jié)實，所以它要求要有一個特定的品種，它的雌雄花都發(fā)育正常，它的花粉授給雄性不育系后，能夠結(jié)實，但其后代仍然是不育的，這種能使雄性不育系傳種接代的水稻品種，育種工作者把它命名叫做雄性不育保持系，簡稱為保持系。
每一個雄性不育系都已配好了相應(yīng)的雄性不育的保持系，二者不能任意調(diào)換的。此外，對雄性不育保持系的要求：花藥發(fā)達(dá)，花粉量多，以利于提高繁殖產(chǎn)量。
三、雄性不育恢復(fù)系
具有可以把雄性不育系恢復(fù)為雄性可育(即花粉發(fā)育正常)的特殊能力的品種。這種品種作父本與不育系雜交，所結(jié)的種子種到田里長出的禾，花藥恢復(fù)了正常，單株套袋能白花受粉結(jié)實。育種工作者把它作為父本的品種命名為雄性不育恢復(fù)系，簡稱為恢復(fù)系。
一個優(yōu)良的雄性不育的恢復(fù)系要求具備有如下三個條件：
第一，恢復(fù)能力強(qiáng)，雜種結(jié)實率為80％以上。
第二，優(yōu)良性狀多，配合力強(qiáng)，優(yōu)勢明顯。
第三，便于制種，植株比不育系的要高，花藥發(fā)達(dá)，花粉量多，生育期與不育系相接近，花期相同。
